人民大会堂的建设来源于1959年中华人民共和国建国十周年纪念日，中国共产党、中央人民政府、国务院决定兴建十大建筑，展现1949至1959年十年来的建设成就。这些建筑追求建筑艺术和城市规划、人文环境相协调。人民大会堂为建国10周年首都十大建筑之一，完全由中国工程技术人员自行设计、施工，1958年10月动工，1959年9月建成，仅用了10个多月的时间就建成了。创造了中国建筑史上的一大创举。人民大会堂集中了当时全国各地的建筑材料，建筑工人加班进行建设，仅仅用了10个月就完成了从设计图纸到从内到外所有装修及设备的安装调试。

人民大会堂壮观巍峨，建筑平面呈“山”字形，两翼略低，中部稍高，四面开门。外表为浅黄色花岗岩，上有黄绿相间的琉璃瓦屋檐，下有5米高的花岗岩基座，周围环列有134根高大的圆形廊柱。人民大会堂正门面对天安门广场，正门门额上镶嵌着中华人民共和国国徽，正门迎面有十二根浅灰色大理石门柱，正门柱直径2米，高25米。四面门前有5米高的花岗岩台阶。人民大会堂建筑风格庄严雄伟，壮丽典雅，富有民族特色，以及四周层次分明的建筑，构成了一幅天安门广场整体的庄严绚丽的图画。内部设施齐全，有声、光、温控制和自动消防报警、灭火等现代化设施。
人民大会堂建筑主要由3部分组成：进门便是简洁典雅的中央大厅（只是门厅不设座位）。厅后是宽达76米、深60米的万人大会堂；大会场北翼是有五千个席位的大宴会厅；南翼是全国人大常务委员会办公楼。大会堂内还有以全国各省、市、自治区名称命名、富有地方特色的厅堂。

北京市规划委员会、北京市文物局二OO七年十二月十九日将人民大会堂建筑经北京市政府批准列入《北京优秀近现代建筑保护名录（第一批）》。